Un nuevo revestimiento ecológico retardante de llamas podría brindar a los propietarios más tiempo para escapar de los incendios y ayudar a disminuir la capacidad de propagación de los incendios.
Los incendios forestales cuestan a Estados Unidos entre 394 mil millones y 893 mil millones de dólares cada año, y el calentamiento global, las sequías más largas y los rayos son contribuyentes al aumento de estos desastres naturales. Tanto es así que el Servicio Forestal de Estados Unidos ha declarado que la temporada de incendios es prácticamente durante todo el año.
En 2022, Thomas Kolibaba, investigador postdoctoral en la Universidad Texas A&M, presentó un avance en la reducción de la inflamabilidad de la madera utilizada en la construcción de hogares y edificios en la conferencia de primavera de la Sociedad Química Estadounidense.
Mejorando la tecnología de recubrimiento polielectrolítico desarrollada por el laboratorio de Jaime Grunlan en 2009 y continuada por otros, los científicos lograron reducir en las pruebas de laboratorio la cantidad de calor liberado por la madera tratada durante la quema, así como también reducir la producción de humo en un 56%, un nivel inusualmente alto según Kolibaba.
La madera tratada desarrolló una capa superficial de carbón, lo cual fue clave para los resultados mostrados. En la práctica, esto podría limitar los daños causados por el fuego y reducir la propagación del incendio, especialmente para aquellos que no tienen la posibilidad de construir sus hogares en laderas excavadas.
“Este tipo de tratamiento, que podría aplicarse mediante inmersión, pulverización o tratamiento a presión, podría hacer que los hogares sean mucho más seguros”, afirmó Kolibaba.
El retardante es una solución acuosa compuesta por “el monómero hidroxietil metacrilato fosfato, el polímero cargado positivamente polietilenimina y un fotoiniciador llamado TPO”, según AZoM. La madera contrachapada se empapó en esta solución y luego se expuso a la luz ultravioleta, lo que provocó que el TPO se convirtiera en un “polímero cargado negativamente, lo que luego generó un complejo polielectrolítico con PEI”.
“El carbón ayuda a proteger la madera subyacente porque no puede seguir ardiendo, y bloquea el calor impidiendo que penetre aún más en la madera”, explicó Kolibaba. “Mientras tanto, el componente rico en nitrógeno que se mezcla con esto se degrada y produce una gran cantidad de gas no inflamable. Esta degradación absorbe parte de la energía calorífica del fuego y, además, el gas no inflamable ahoga el suministro de oxígeno al fuego”.
AZoM señaló que el retardante de llamas también podría utilizarse como una resina para fabricar piezas impresas en 3D, y Grunlan afirmó que podría ser resistente al agua, repelente al agua y antifúngico. Otros posibles productos incluyen muebles y ropa ignífugos, y las industrias de la aviación y de los automóviles también podrían encontrar aplicaciones.
En 2023, hubo 2.161 muertes por incendios en hogares en Estados Unidos.
Únete a nuestro boletín gratuito para recibir actualizaciones semanales sobre las innovaciones más interesantes que mejoran nuestras vidas y protegen nuestro planeta.
Preguntas frecuentes (FAQ):
1. ¿Qué es el revestimiento ecológico retardante de llamas?
El revestimiento ecológico retardante de llamas es un recubrimiento aplicado a la madera utilizado en la construcción de hogares y edificios que disminuye su inflamabilidad y reduce la propagación del fuego.
2. ¿Cómo funciona este revestimiento?
El revestimiento desarrolla una capa superficial de carbón en la madera tratada, lo que ayuda a protegerla y evita que el fuego se propague. Además, el tratamiento produce un gas no inflamable que absorbe parte del calor del fuego y limita el suministro de oxígeno necesario para la combustión.
3. ¿Cuáles son los beneficios de este revestimiento?
Este revestimiento puede ofrecer a los propietarios de viviendas más tiempo para escapar de incendios, reducir los daños causados por el fuego y minimizar la propagación de los incendios. También podría tener aplicaciones en la fabricación de piezas impresas en 3D, muebles y ropa ignífugos, así como en las industrias de la aviación y automoción.
4. ¿Cómo se aplica este revestimiento?
El revestimiento se puede aplicar a la madera mediante inmersión, pulverización o tratamiento a presión.
Definiciones de términos clave:
– Inflamabilidad: Capacidad de un material para quemarse o incendiarse.
– Propagación del fuego: Extensión y avance del fuego de un área a otra.
– Monómero hidroxietil metacrilato fosfato: Componente químico presente en la solución retardante de llamas utilizada en el revestimiento.
– Polímero cargado positivamente polietilenimina: Componente químico presente en la solución retardante de llamas utilizada en el revestimiento.
– Fotoiniciador TPO: Componente químico presente en la solución retardante de llamas utilizada en el revestimiento.
Enlaces relacionados sugeridos:
– University Texas A&M – Laboratorio del Dr. Jaime Grunlan
– Servicio Forestal de Estados Unidos
– AZoM (sitio web técnico de materiales)
– Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos