El concepto de “vacío” puede llevar a la mente imágenes de naves espaciales sin aire y astronautas luchando por respirar en el espacio. Sin embargo, en el mundo de la manufactura industrial, el término “vacío” es en realidad un poco engañoso. Lo que realmente debería llamarse es “presión sub-atmosférica”, pero lamentablemente, eso no suena tan llamativo para nuestro departamento de marketing.
A lo largo de los últimos 20 años, he escuchado a muchos supervisores de producción y personal de mantenimiento decir con énfasis: “¡Necesito más vacío! ¡Treinta pulgadas, necesito 30 pulgadas!” Sin embargo, si buscamos en el diccionario, encontraremos que el vacío se define como un espacio tridimensional completamente desprovisto de materia, es decir, sin sólidos, líquidos ni gases. En ese caso, no existe tal cosa como “más vacío”.
Podemos entender lo que están pidiendo, pero en realidad, lo que necesitan es mover toda la instalación al Valle de la Muerte o sellar herméticamente todas las paredes y puertas del edificio para mantener la presión adentro y nunca permitir que nadie salga. Es decir, hasta que el brazo robótico termine de tallar la puerta de la mesa de CNC.
La clave para comprender lo que nuestro querido profesor explicó hace tanto tiempo es entender que solo existe la presión. O en el caso de un “vacío perfecto”, la completa falta de presión.
El tubo de la aspiradora que tengo en la mano no está succionando realmente los pelos del perro del suelo de la sala. En realidad, el aire de mayor presión atmosférica en la habitación se está moviendo hacia el espacio de menor presión sub-atmosférica dentro del filtro de la aspiradora y, de paso, atrapando los pelos de Fido.
En la industria manufacturera, las aplicaciones de “vacío” se pueden dividir en dos tipos básicos: utilidad y proceso. Las aplicaciones de proceso se centran en el control de los contenidos de un recipiente, mientras que las aplicaciones de utilidad aprovechan la diferencia de presión entre el sistema de vacío y la presión atmosférica para realizar una tarea física.
En cuanto a la medición de esta diferencia de presión y al vocabulario utilizado, ahí es donde surge la confusión. La gente tiende a describir la succión que necesitan, cuando en realidad no existe tal cosa como la succión. Lo que existe es una diferencia de presión, y la escala de medición de esta diferencia de presión más comúnmente utilizada en aplicaciones de vacío es “pulgadas de mercurio, vacío”.
No vamos a profundizar en la historia y el desarrollo de esta escala en este artículo, pero es importante comprender que cero pulgadas de mercurio, vacío equivale a que el sistema de vacío esté a la misma presión que la atmosférica exterior, lo que significa que no existe una diferencia de presión en la herramienta o mesa que requiere vacío. Con una diferencia de presión de cero.
Preguntas frecuentes sobre el concepto de “vacío” en la manufactura industrial:
1. ¿Qué es el vacío en la manufactura industrial?
En la manufactura industrial, el término “vacío” se refiere en realidad a “presión sub-atmosférica”. Es la diferencia de presión entre un sistema de vacío y la presión atmosférica.
2. ¿Existe realmente el vacío en el sentido literal?
No, en el sentido literal, el vacío se define como un espacio completamente desprovisto de materia, sin sólidos, líquidos ni gases. En la manufactura industrial, el vacío no es un estado de ausencia total de materia, sino una diferencia de presión.
3. ¿Qué se quiere decir con “necesito más vacío”?
Cuando se dice “necesito más vacío”, en realidad se está haciendo referencia a la necesidad de una mayor diferencia de presión para llevar a cabo ciertas tareas físicas dentro del proceso de manufactura.
4. ¿Cómo funcionan las aplicaciones de vacío en la manufactura?
Las aplicaciones de vacío se dividen en dos tipos: utilidad y proceso. Las aplicaciones de proceso se enfocan en el control de los contenidos de un recipiente, mientras que las aplicaciones de utilidad aprovechan la diferencia de presión entre el sistema de vacío y la presión atmosférica para realizar tareas físicas.
5. ¿Cómo se mide la diferencia de presión en las aplicaciones de vacío?
La escala de medición más comúnmente utilizada en aplicaciones de vacío es “pulgadas de mercurio, vacío”. Cero pulgadas de mercurio, vacío indica que el sistema de vacío está a la misma presión que la atmosférica exterior, es decir, no hay diferencia de presión en la herramienta o mesa que requiere vacío.
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